Als je aan Japan denkt, denk je aan drukte, dynamiek en veel neonlichten. Maar ver weg van de drukke stadcentra’s bevinden zich verborgen steden en dropjes waar cultuur, natuur en kunst tot leven komen. Kom helemaal tot rust door te overnachten in een historische Zen-tempel, of ga fietsen de landschappen verkennen. De mogelijkheden zijn echt eindeloos in Japan. Daar komt nog eens bij dat in 2024, het land de 20-jarige UNESCO-erkenning viert van de beroemde pelgrimsroute: Kumano Kodo. Genoeg te beleven dus!
Zen bij de beroemde tempel met de nieuwe treinroute
Sinds de Olympische Zomerspelen van 1964 rijden er al hogesnelheidstreinen in Japan. Deze treinen ook wel Shinkansen genoemd, brengen passagiers of echt hoge snelheden van A naar B. In 1964 werd de treindienst in het land geïntroduceerd om het transport te verbeteren en wereldwijd Japan op de kaart te zetten. Inmiddels zijn er vele lijndiensten bijgekomen, zo ook de lijndienst die Tokio verbindt met het Kanto-gebied en Hokuriku-regio in het noordwesten van het land.
Deze dienst werd al in maart 2015 geopend maar is erg belangrjik voor de infrastructuur van Japan. 9 jaar later wordt de lijndienst uitgebreid naar de steden Kanazawa en Tsuruga. Dit brengt je dichter bij de historische warmwaterbronnen Kaga Onsen en Awara Onsen. Een must-visit is de beroemde Zen-tempel Daihonzan Eiheiji, die nu toegankelijker wordt. Voor een volledige experience kun je zelfs verblijven in Hakujukan, net buiten de poort van Eiheiji. Hier kun je deelnemen aan ochtendrituelen, waaronder meditatie, en genieten van traditionele lokale boeddhistische gerechten.
Fietsen over eilanden met beroemde kunstsculpturen
In het westen van Japan, te midden van de Setouchi Inland Sea-regio’s, kun je het lokale leven in een rustig tempo ontdekken op een opvouwbare Brompton-fiets. Terwijl je langs rivieren fietst, kom je voorbij bruggen, heiligdommen en schilderachtige rivieroevers, weg van de gebruikelijke toeristische routes. Diverse tochten zijn mogelijk, variërend van adembenemende natuurlandschappen tot kunstinstallaties, waaronder de opvallende stippelsculpturen van de wereldberoemde kunstenares Yayoi Kusama.
Leer Japanse tradities kennen tijdens een verblijf op een boerderij
Op het Satoyama Marugoto Hotel op het schiereiland Noto kun je een authentieke boerderij-ervaring ondergaan en leven zoals in een traditionele Japanse herberg, in de bekende ryokan-stijl. Het hotel organiseert ook begeleide fietstochten in de lokale omgeving om gasten de ultieme authentieke ervaring te bieden. Naast de prachtige natuurlijke omgeving kun je genieten van ontmoetingen en gesprekken met de lokale bevolking, waarbij je meer te weten komt over de rijke cultuur. Probeer ook je hand in het maken van Japans papier te slaan, waarbij je bloemen plukt en ze transformeert in prachtige kunstwerken.
Fietsen rond het Biwameer
Het Biwameer, op slechts 50 km van Kyoto, is het grootste meer van Japan, en de 235 km lange oever is perfect te verkennen per fiets. Voor ervaren fietsers duurt de tocht rond het meer ongeveer twee dagen, maar je kunt er ook voor kiezen om meerdere dagen uit te trekken, zodat je onderweg meer stops kunt maken. Bijvoorbeeld bij het witte zandstrand Omimaiko Beach, omringd door pijnbomen, waar je kunt kanoën, kajakken of windsurfen. Het Biwa Lake Museum biedt inzicht in het onderwaterleven en de geschiedenis van het meer.
Iconische pelgrimsroute Japan
Japan is een bijzonder land met veel UNESCO werelderfgoed erkenningen. De historische pelgrimsroute genaamd Kumano Kodo is daar een van. Deze route viert in 2024 alweer 20 jaar van aanwezigheid op de lijst. De pelgrimsroute is een netwerk van paden dat leid naar drie belangrijke Kumano Kodo-heiligdommen. Het gaat om de heiligdommen: Hongu Taisha, Kumano Hayatama en het heiligdom van Kumano Nachi Taisha. Moet je je vooerstellen dat al meer dan 100 jaar deze paden bewandeld worden door samoerai, monniken en zelfs keizers. Elke route heeft wel iets unieks te bieden, waarbij je hoe dan ook omringd wordt door natuur en stilte. De tochten varieren in lenge van 70 tot 150 km.
Japan biedt dus niet alleen de bekende stadservaringen, maar ook een onontdekte wereld van rust, kunst en traditie die wacht om verkend te worden. Het is de perfecte tijd om de reis te maken en deze verborgen parels te ontdekken. Waar wacht je nog op?
